Mchezo Uliotangulia Chesi

Familia ya Kaskazini

Tunapozungumzia Hnefatafl leo, tunazungumzia familia badala ya mchezo mmoja. Michezo ya tafl ni kundi pana la michezo ya kale ya mkakati ya ubaoni kutoka Kaskazini mwa Ulaya, inayochezwa kwenye bao za miraba au za kimiani kwa majeshi mawili ya idadi zisizo sawa. Ukosefu huu wa ulinganifu ndio sifa bainifu inayoitenganisha na ulinganifu wa kioo wa chesi au Go. Upande mmoja unamwongoza mfalme aliyewekwa katikati ya ubao, akiambatana na walinzi wachache; upande mwingine unaleta jeshi kubwa zaidi la washambuliaji linaloanzia kwenye kingo. Malengo ni kinyume na hayapatanishiki: upande wa mfalme unatafuta kumsindikiza mtawala wao hadi ukingo au kona ya ubao, huku washambuliaji wakitafuta kumzingira na kumkamata kabla hajafanikiwa kutoroka. ¹

Alama ya kihistoria ya michezo hii imeenea kwa kiasi cha kushangaza. Michezo ya tafl ilichezwa kote Norwei, Uswidi, Denmark, Aislandi, Britania, Ayalandi, na Sápmi, ardhi za jadi za watu wa Sámi. Kuenea huku kijiografia kunaashiria si mtindo wa kupita tu bali taasisi ya kina ya kitamaduni iliyodumu kwa karne nyingi, ikijirekebisha kulingana na mila za kila mahali huku ikidumisha usanifu wake wa msingi usio na ulinganifu. Ukweli kwamba michezo hii ilijitokeza katika tamaduni nyingi tofauti unaelekeza ama kwenye chimbuko la pamoja lililosambaa kote Kaskazini, ama kwenye suluhisho linalofanana kwa matatizo ya kimkakati yanayofanana: jinsi ya kuiga mvutano kati ya kitovu kilichoimarishwa na jeshi linalokizunguka katika mchezo wa ubaoni usiotegemea bahati. ¹

Toleo la Brandubh

Miongoni mwa matoleo mengi yaliyokuwa sehemu ya familia ya tafl, toleo la Kiayalandi la 7×7 linalojulikana kama Brandubh lina umuhimu wa pekee kwa uelewa wetu wa jinsi michezo hii ilivyochezwa na kurithishwa. Brandubh, jina ambalo tafsiri yake ni "kunguru mweusi", huchezwa kwenye ubao mdogo kuliko ule wa binamu zake wakubwa kama Hnefatafl yenyewe. ³ Mpangilio wa mwanzo ni maridadi katika usahili wake: vipande vitano dhidi ya vinane. ³ Upande wa mfalme una mfalme pamoja na walinzi wanne, huku washambuliaji wakileta vipande vinane ubaoni. Ukosefu huu wa ulinganifu wa 5 dhidi ya 8 huzaa uwiano mahususi: washambuliaji wana wingi wa idadi, lakini lazima waugeuze kuwa pete iliyofungwa kwa kujipanga na kupanga muda kwa uangalifu, ilhali walinzi lazima watumie nafasi yao ya katikati na uhamaji wa mfalme kutengeneza njia za kutorokea.

Jina "kunguru mweusi" lenyewe linachochea makisio. Kunguru wanajitokeza sana katika hekaya za Kinorse, mara nyingi wakihusishwa na Odin, na rangi nyeusi huenda ilibeba uzito wa kiishara katika muktadha asilia wa mchezo. Iwapo jina hili linaakisi vipande halisi vya mchezo, upendeleo wa kieneo, au mapokeo ya maelezo ya baadaye, haijulikani kwa uhakika, lakini hakika linaongeza tabaka la mwangwi wa kihekaya kwa kile ambacho kimsingi ni shindano la kimakanika lililo sahihi. Ukubwa wa ubao wa 7×7 ni mdogo vya kutosha kubebeka na kuchezwa haraka, lakini mkubwa vya kutosha kuruhusu maendeleo ya maana ya kimbinu na kina cha kimkakati. ³ Kubebeka huko si hitimisho linalotokana na ukubwa pekee. Bao kadhaa za 7×7 zimesalia, na maarufu zaidi kati yake — ubao wa mbao uliopambwa kwa ustadi uliotolewa kwenye crannog (kisiwa bandia cha kale) huko Ballinderry, Ayalandi, mwaka 1932 — umetobolewa mashimo kwa ajili ya vipande vyenye vigingi badala ya kuwa bapa kwa ajili ya vipande vilivyolegea. Ubao wenye vigingi ni ubao unaoweza kuubeba katikati ya mchezo bila kupoteza mpangilio wa vipande, na huo ni uamuzi wa usanifu unaohusu safari. ³

Mbinu za Ukamataji

Jinsi vipande vinavyosogea na kukamata katika michezo ya tafl ni tofauti kimsingi na chesi, na tofauti hii huunda hisia nzima ya uchezaji. Vipande husogea kwa mistari iliyonyooka, kama ngome (rook) za chesi: vinaweza kusafiri idadi yoyote ya miraba mitupu katika mstari wowote ulionyooka, juu, chini, kushoto au kulia, lakini kamwe si kwa mshazari. Msogeo huu wa mistari iliyonyooka huzaa mienendo ya kinafasi tofauti sana na msogeo mchanganyiko wa vipande vya chesi. Ubao unakuwa mtandao wa mistari inayokatiana, na udhibiti wa mistari hii ni muhimu kupita yote. ¹

Ukamataji hufanya kazi kwa kanuni ya ajabu zaidi: ukamataji wa kuzingira. Katika chesi, unakamata kwa kutua kwenye mraba wa mpinzani, ukiondoa kipande chake na kuchukua nafasi yake. Katika tafl, unakamata kwa kuzingira. Kipande cha adui huondolewa ubaoni kinapojikuta kimebanwa kati ya vipande vyako viwili vilivyo pande zinazokabiliana, au kati ya kipande chako kimoja na mraba wenye uadui kama vile kona au kiti cha enzi. Hii inamaanisha kwamba ukamataji kamwe si suala rahisi la kusogea hadi kwenye mraba; unahitaji kujipanga na kuratibu kwa uangalifu. Kipande kinachoonekana salama kwenye safu iliyo wazi kinaweza ghafla kujikuta kimenaswa ikiwa mpinzani wake atajisogeza hadi kwenye mpangilio sahihi. Mfalme, naye, hukamatwa kwa kuzingirwa. Matoleo mbalimbali hayakubaliani kuhusu idadi ya vipande vinavyohitajika kwa hilo; katika kanuni zinazotumiwa na toleo hili, inategemea mahali alipo: pande nne akiwa kwenye kiti cha enzi, tatu akiwa kando yake, na mbili akiwa mahali pengine popote ubaoni. ¹

Kudidimia kwa Muda Mrefu

Licha ya umaarufu wake mpana na mvuto wake wa kudumu, michezo ya tafl kwa kiasi kikubwa ilipokonywa nafasi yake na chesi kuanzia karne ya 12 na kuendelea. Mpito huu ni muhimu, kwa kuwa chesi ilileta aina tofauti ya fikra za kimkakati, iliyojikita katika kumwinda mfalme ili kumfunga badala ya mbio za kutoroka, iliyojikita katika majeshi yenye ulinganifu badala ya yasiyo na ulinganifu. Kuibuka kwa chesi kuliambatana na mabadiliko mapana ya kitamaduni katika Ulaya ya zama za kati, ikiwemo kuongezeka kwa mawasiliano na ulimwengu wa Kiislamu, ambao kupitia kwake chesi ilikuwa imesafiri kuelekea magharibi kutoka India. Kadiri mabadilishano haya ya kitamaduni yalivyozidi kuimarika, michezo ya zamani ya Kaskazini ilipoteza umaarufu taratibu, usanifu wake usio na ulinganifu ukipisha ushindani wenye ulinganifu uliozoeleka zaidi wa chesi. ²

Hata hivyo, kutoweka kwa tafl kutoka kwenye uchezaji wa kawaida hakukumaanisha kutoweka kwake kabisa. Ugunduzi wa kiakiolojia wa vipande na bao za michezo hii kote katika ulimwengu wa Kaskazini unashuhudia jinsi ilivyokuwa imeenea kila mahali hapo zamani, na marejeo ya kimaandishi huhifadhi taswira fupi za jinsi ilivyochezwa na kuthaminiwa. Ukweli kwamba michezo hii ilidumu kwa muda mrefu hivyo katika eneo pana hivyo la kijiografia unaashiria kwamba ilitoa kitu ambacho chesi isingekiziba: aina tofauti ya uzoefu wa kimkakati, ambapo upande dhaifu ulikuwa na njia halisi ya ushindi kupitia uchezaji wa ustadi badala ya kupitia mlimbikizo mtupu wa faida ya vipande. ¹

Ufufuo wa Fetlar

Kwa karne nyingi baada ya kudidimia kwake, michezo ya tafl ilikuwepo hasa kama mabaki ya kale na vitu vya udadisi wa kihistoria, kanuni zake zikiundwa upya kutokana na ushahidi wa kiakiolojia na vipande vya maandishi. Kisha, mwaka 2008, hnefatafl ilipata ufufuo wa ajabu kwenye kisiwa cha Fetlar huko Shetland. Ufufuo huu haukuwa wa kutamani yaliyopita tu; ulileta kanuni zilizosanifishwa, Mashindano ya Dunia ya Mchezo wa Haraka (World Quickplay Championships) ya kila mwaka, na jumuiya mpya ya wachezaji walioukabili mchezo kwa ufahamu wa kihistoria na ari ya ushindani kwa pamoja. Ufufuo wa Fetlar unawakilisha kitu adimu katika ulimwengu wa michezo ya kale: si uundaji upya tu, bali uchezaji hai wa kweli. ⁴

Ufufuo huu wa kisasa umewawezesha wachezaji kujionea wenyewe kile ambacho lazima kilikuwa sehemu ya kawaida ya maisha ya Kaskazini mwa Ulaya kwa karne nyingi: mvutano wa kimkakati wa vita visivyo na ulinganifu uliohamishiwa katika mchezo wa ubaoni usiotegemea bahati. Seti ya kanuni za Fetlar, ingawa si lazima ifanane kabisa na kila toleo la kihistoria, inatoa mfumo thabiti unaonasa kiini cha kile kilichoifanya michezo ya tafl kuwa ya kipekee. Inahifadhi ukosefu wa ulinganifu wa msingi, ukamataji wa kuzingira, msogeo wa mistari iliyonyooka, na mvutano wa kutoroka dhidi ya kukamata uliobainisha familia nzima ya michezo hii. ¹

Kwa Nini Mchezo Huu Una Umuhimu

Hadithi ya michezo ya tafl si tanbihi tu katika historia ya michezo ya ubaoni; inawakilisha njia mbadala ya michezo ya kimkakati ambayo chesi haikuifuata. Katika tafl, upande dhaifu una nafasi halisi ya kushinda, si kwa bahati bali kwa utekelezaji wa ustadi wa mkakati wa kutoroka. Hili huzaa uzoefu wa kisaikolojia tofauti kimsingi na ule wa michezo yenye ulinganifu, ambapo wachezaji wote wawili huanza na rasilimali sawa na mchezo unakuwa jaribio la nani anaweza kufanya makosa machache zaidi. Katika tafl, upande wa mfalme lazima ufikiri kama bingwa wa kujinasua, washambuliaji kama wawindaji wanaozingira, na kila upande lazima upimwe kwa vigezo vyake wenyewe vya mafanikio. ¹

Mapokeo haya mbadala yanaendelea kuwa na umuhimu leo kwa sababu yanatukumbusha kwamba kuna njia nyingi za kusanifu mchezo wa kimkakati. Usanifu usio na ulinganifu wa tafl unatoa maarifa kuhusu jinsi michezo inavyoweza kuiga ukosefu wa uwiano wa mamlaka, jinsi inavyoweza kumpa aliye dhaifu njia halisi ya ushindi, na jinsi inavyoweza kuzaa mvutano kupitia malengo yanayopingana badala ya ushindani wa kioo. Ukweli kwamba michezo hii ilichezwa kote Kaskazini mwa Ulaya kwa karne nyingi, na kwamba imepata uhai mpya katika ufufuo wa kisasa, unadhihirisha mvuto wa kudumu wa usanifu wake wa kipekee. ¹

Kile ambacho toleo hili linachagua

Mambo mawili kuhusu toleo lililo kwenye skrini yako ni maamuzi badala ya urithi, na inafaa kuyataja. La kwanza ni sharti la ushindi. Katika familia yote ya tafl, lengo la mfalme hutofautiana: baadhi ya uundaji upya humruhusu kufikia mraba wowote wa ukingoni, mingine hudai kona, na chaguo hilo hubadilisha mchezo kabisa, kwa sababu ukingo ni mpaka mrefu na kona ni pointi nne. Toleo hili linahitaji kona. Mfalme hutoroka kwenye mojawapo ya miraba minne ya kona na si mahali pengine popote, ambayo ndiyo tafsiri ngumu zaidi, na ya kawaida zaidi, ya kisasa. ⁵

La pili ni la ajabu zaidi, na ni la toleo hili lenyewe. Kihistoria mfalme husogea kama vipande vingine, umbali wowote anaoutaka kwenye mstari mlalo au wima. Hapa hatua yake imedhibitiwa kwa miraba miwili. Huo ni uzani wa kusawazisha, si kanuni ambayo mtu yeyote aliichimbua kaburini: kwenye ubao mdogo hivi, mfalme asiye na kikomo hufikia kona kwa urahisi mno, na mfalme aliyezuiliwa kwa hatua moja hubanwa kabla hajaanza. Mbili ndiyo maafikiano ambayo injini inatulia juu yake, na maelezo ndani ya msimbo chanzo yanasema hivyo waziwazi. Mchezaji wa tafl anayetoka kwenye mchezo wa kumi na moja kwa kumi na moja atalitambua mara moja, kwa hiyo ni bora litajwe kuliko ligunduliwe. ⁵ Tahadhari moja zaidi kuhusu ukoo: injini inaeleza kanuni zake kuwa za mtindo wa Fetlar, kwa jina la ufufuo wa Shetland, na kanuni hizo kwa miaka kadhaa zilikuwa kiwango cha kimataifa — lakini uchezaji wa ushindani tangu hapo umehamia kwa kiasi kikubwa kwenye hnefatafl ya Copenhagen. Toleo hili linafuata desturi ya zamani zaidi. ⁴