Chukua mkoba kutoka kwenye mchezo wa maneno na kitu kinapotea pamoja nayo, dalili ya kutokuwa na hatia, ajabu, na drama nzima ya bahati.
Ukifunga kwenye mchezo wa Scrabble na kitu cha kwanza unachogusa ni bahati. Kila mchezaji anatoa vitufe saba kutoka kwenye mkoba wa pamba, bila kuona, na baada ya kila mchezo anajaza tena rafu yake hadi saba kutoka kwenye hifadhi ile inayopungua.1 Herufi saba hizo ni dunia yako nzima kwa mzunguko huo. Unaweza kuwa mchezaji bora zaidi kwenye meza na bado uone IIIUUOV huku mkwacha wako akiweka kimya-kimya bingo yake.
Hii si hitilafu iliyokimbia wabuni; ni injini. Mavuno ya giza ndiyo inayopea Scrble msisimko wake, mabadiliko yake, na migogoro yake baadaye. Pia, kwa vipimo, ni vidole kwenye mizani. Katika utafiti wa tofauti ya mchezo huo, mhasibu wa takwimu Andrew C. Thomas imegundua kuwa mchakato wa kuchagua vitufe ni thabiti na nguvu ya kutosha kutoa ushindi kwa mchezaji dhaifu mara nyingi hadi kiwango kinachogusa matokeo, ambayo ndiyo sababu hasa ya kushinda mashindano rasmi ya mchezo kufanyika kupitia michezo mingi, kwa kupunguza athari ya nasibu hadi ujuzi urudi juu.2
WordChess inafanya mabadiliko moja ya msingi na inaruhusu matokeo yake kutokea kama yanavyoweza. Hakuna rafu na hakuna mshale. Kila mchezaji anadumisha kikundi chote cha vitufe 100 kwa wakati mmoja, herufi zote, wakati wote, kwenye ubao wa 25×25, akiwa huru kujaribu karibu neno lolote la kamusi 148,941 za mchezo katika mzunguko wowote (kilichopimwa kutoka kwenye nyaraka za muundo wa mchezo). Herufi unayohitaji haipo ndani ya mshale, kwa sababu hakuna mshale; tayari ipo mkononi mwako, pamoja na herufi zingine zote.
Kinachobaki, baada ya kuchukua mchakato wa kuchagua vitufe, ni karibu taarifa kamili. Wachezaji wawili wanachunguza ubao ule ule na wanaudhibiti alfabeti ile ile. Hakuna kinachofichwa, hakuna kinachotolewa. Mzunguko si tena nilichopokea nini? bali nini ndio neno bora kinachoruhusiwa na hali hii, na kinachowachukia wenzangu wapi? Mchezo huu unaacha kuwa sehemu ya nasibu na unakuwa, karibu kabisa, shindano la istilahi na upangaji.
Chukua mshale na utachukua ushahidi wa kutoridhika. Unaweza kushindwa katika WordChess, lakini hawezi kusema kwamba vitufe ndivyo vilivyokukumba.
Kila mchezo unapatikana mahali fulani kwenye mstari kati ya nasibu safi na ujuzi safi, na mahali ambapo unapatikana ni chaguo la duma. Waundaji wanaweka nasibu kwa duma, ili kubaki mchezo mpya, kutoa wachezaji wapya nafasi ya kushindana, na kubadilisha hatua ya kawaida kuwa wakati wa kumbukumbu. Tofauti muhimu, kama ilivyowekwa na muundaji Keith Burgun imeenea, iko kati ya ingizo la nasibu, ambayo unapata kabla ya kufanya maamuzi na lazima upange kulingana nayo, na toleo la nasibu, ambayo linakuwa baada ya kufanya maamuzi yako.3 Kuchora katika Scrabble ni hasa nasibu ya ingizo: taa ni mbaya, bado bado unaweza kuzitumia kwa urahisi. WordChess inapunguza kiwango hicho hadi kiwango cha chini kabisa. Kama mwanasanaa mmoja anavyosema, "kila mchezo mkubwa unahitaji kiasi fulani cha nasibu na ujuzi"3, WordChess ni kushiriki kwamba mchezo wa maneno unaweza kuwa istilahi, kwamba istilahi ni shimo linalo na kina cha kutosha kubeba uzoefu mzima peke yake.
Faida ni halisi na ni rahisi kuzitaja. Mchezo ni haki kwa maana ya kina: ujuzi sawa hutoa fursa sawa, na hakuna mtu anayepewa alama 30 kwa siri kutoka kwenye mshumaa. Uwezo wa kuonyesha ujuzi huongezeka, kwa sababu hatua pana zaidi zinapatikana kila mzunguko na tofauti kati ya wachezaji si kitu isipokuwa nani anayepata na kuweka neno bora. Upangaji unakuwa na kina zaidi, kwa sababu unaweza kufikiria hatua kadhaa za kuzifuata bila kuchora nasibu kuyasababisha mipango yako. Na hakuna sababu za kujitetea, aina ya uaminifu usio na huruma.2
Uhalifu si bure. Kuchora ndipo mchezo wa maneno unapobaki na hadithi zake bora. Bingino ya ajabu iliyochorwa kutoka kwenye rafu isiyo na matumaini; mtu mdogo ambaye anapata mfululizo wa taa tupu na anachoka mchezo ambao hakuwa na haki ya kushinda; mshindi anayepunguzwa na taa ya pili Q, taa ambayo, kama uchambuzi mmoja wa nasibu ya Scrabble unavyoonyesha, ni ngumu zaidi kuitoa kuliko taa yenye alama sawa Z, hivyo kuchora yake ni nasibu mbaya tu.4 Tofauti hiyo ndiyo inayofanya mchezo uwe wa kijamii na wa kumshikilia. Inampa mchezaji dhaifu matumaini na mchezaji bora mwenye kumtenda dhambi, na inawaruhusu marafiki wawili wasio sawa kufanya shindano halisi.
WordChess haotoi huruma yoyote ya aina hiyo. Bila mshumaa wa kumtendea dhambi, kushindwa ni hukumu ya wazi juu ya istilahi yako, inayotolewa bila hadithi ya kufifisha kwamba taa zilikuwa dhidi yako. Uwazi huo ndio chachu yake yote, na, kwa yeyote aliyependa mchezo huo kwa sababu mshumaa unaweza kumokoa, ni hasa kitu kinachokosekana.2